Randonnées à Zion : les plus belles à faire (+ niveau & accès)

Par Jocelyn Pion · Données : National Park Service · ← Guide complet Zion

La randonnée incontournable de Zion, tout le monde la connaît : c'est Angels Landing, ce promontoire vertigineux qu'on gravit avec des chaînes vissées dans la roche. Mais depuis 2022, le sentier est soumis à un permis par loterie ; et même sans cette contrainte, il n'est pas adapté à tout le monde. Bonne nouvelle : le parc déborde d'alternatives sérieuses. The Narrows (la remontée de la Virgin River entre des parois de 300 m) est une expérience à part entière. Les Emerald Pools donnent des panoramas éloquents sans chaînes ni dénivelé excessif. Le Canyon Overlook Trail, lui, peut se boucler en une heure et laisse sans voix.

Notre sélection couvre tous les niveaux et deux secteurs distincts. Pour tout ce qui concerne les conditions du parc au sens large, notre guide complet Zion sert de point d'entrée.

Bien préparer sa randonnée à Zion

Permis et loterie

La quasi-totalité des randonnées à la journée à Zion ne nécessitent aucun permis spécifique : on entre dans le parc, on marche. Une exception majeure : l'Angels Landing Trail exige un permis day-use, à obtenir via une loterie sur le site du NPS. Deux fenêtres d'obtention existent : une loterie saisonnière (ouverte environ trois mois avant la saison) et une walk-up lottery accessible la veille de la randonnée. Le permis coûte environ 6 $ par personne, en plus des droits d'entrée du parc (35 $ par véhicule). La Narrows en version « top-down » (depuis Chamberlain's Ranch) demande également un permis de randonnée en nature, à réserver sur Recreation.gov. La version « bottom-up » depuis la Riverside Walk, elle, est libre d'accès.

Chiens

Les chiens ne sont autorisés que sur les sentiers pavés et la Pa'rus Trail. Ils sont interdits sur tous les chemins en terre, y compris Emerald Pools, Angels Landing ou les Narrows. Si vous voyagez avec un animal, prévoyez une solution de garde pour les journées de rando.

Eau, chaleur et crues soudaines

En été, le fond de Zion Canyon dépasse régulièrement les 38 °C. Prévoyez au minimum 2 litres d'eau par personne par heure de marche en juin-août. Autre risque à prendre au sérieux : les crues soudaines. La mousson sévit de mi-juillet à mi-septembre ; un orage à 30 km en amont suffit à provoquer une crue dans les Narrows sans aucun signe visible au niveau du sol. Consultez systématiquement les alertes météo du NPS avant de vous engager dans un couloir étroit. Pour les sentiers exposés comme Angels Landing, un départ avant 7 h évite à la fois la chaleur de l'après-midi et les orages électriques fréquents en été.

Saison

Le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à novembre) offrent les meilleures conditions : températures douces, fréquentation plus supportable. L'hiver est globalement clément dans le canyon, mais certains sentiers en altitude peuvent être enneigés ou verglacés ; crampons légers recommandés de décembre à février. Pour un point complet mois par mois, consultez le calendrier des saisons à Zion.

Les plus belles randonnées, secteur par secteur

Zion Canyon : les sentiers iconiques

La Zion Canyon Scenic Drive (une quinzaine de kilomètres le long de la Virgin River) concentre l'essentiel des trailheads. Elle est accessible uniquement par navette du printemps à l'automne (voir la section Accès plus bas).

Angels Landing 8,7 km · 454 m de dénivelé · 3 à 5 h · difficile · aller-retour · permis obligatoire

Le sentier part du Grotto (arrêt navette n° 6) et monte d'abord dans les Walter's Wiggles, 21 lacets taillés dans la roche au début du xxe siècle. On arrive à Scout Lookout, déjà impressionnant. Les 800 derniers mètres jusqu'au sommet sont équipés de chaînes ancrées dans la roche : le chemin y est exposé des deux côtés, sans aucun garde-corps. Le panorama au sommet, à 454 m au-dessus du fond du canyon, est parmi les plus forts du parc. Attention : réserver le permis dès l'ouverture de la loterie saisonnière, la walk-up lottery du lendemain étant très incertaine en haute saison. Même avec le sésame en poche, partir tôt (première navette) évite la foule aux chaînes.

The Narrows (bottom-up) 3,5 km pavés + jusqu'à 10 km de remontée · dénivelé faible · 2 à 8 h · modéré à engagé · aller-retour · aucun permis pour la journée

La Riverside Walk (3,5 km, pavée, accessible aux poussettes) longe la Virgin River depuis le Temple of Sinawava, dernier arrêt de la navette. Au-delà, le sentier disparaît : on marche directement dans la rivière entre des parois qui atteignent 300 m de hauteur et se resserrent par endroits à moins de 6 m. On avance aussi loin que l'on souhaite, puis on fait demi-tour. Prévoir des chaussures aquatiques à semelles drainantes (les tongs ne tiennent pas sur les galets glissants) et un bâton de marche pour contrer le courant. Les prestataires de Springdale louent l'équipement complet. Entrée strictement interdite en cas d'alerte crue.

Emerald Pools 2,4 à 5,5 km · 55 à 180 m de dénivelé · 1 à 3 h · facile à modéré · semi-boucle possible · aucun permis

Trois bassins étagés, chacun accessible séparément ou en enchaînement. Le Lower Emerald Pool (2,4 km aller-retour, facile) mène face à une cascade de 18 m qui tombe sur un chemin couvert de fougères. Le Middle Pool (environ 4 km) ajoute une montée modérée et un décor plus sauvage. L'Upper Pool (5,5 km depuis le bas) est souvent à sec en fin d'été, mais la vue sur les falaises en vaut toujours le détour. Départ depuis Zion Lodge (arrêt navette n° 5). Des fermetures ponctuelles sont possibles en cas de risque de chute de pierres : vérifier les alertes NPS avant de partir.

Canyon Overlook Trail 1,6 km · 90 m de dénivelé · 45 min à 1 h · facile · aller-retour · aucun permis

Ce sentier court, souvent sous-estimé des primo-visiteurs, délivre un des points de vue les plus photogéniques du parc sur Pine Creek Canyon et les terrasses du Grand Blanc. Départ directement à la sortie est du tunnel Zion-Mount Carmel, accessible en voiture (aucune navette requise depuis ce côté du parc). Quelques sections sans barrière au bord des à-pics : à surveiller avec les jeunes enfants.

Watchman Trail 5,3 km · 112 m de dénivelé · 2 h · modéré · aller-retour · aucun permis

Départ depuis le Visitor Center, sans navette nécessaire. Le sentier grimpe sur un plateau secondaire avec un angle inhabituel sur le Watchman et sur la vallée de Springdale. Aucune ombre sur le parcours ; emporter de l'eau même en saison fraîche. Idéal en fin d'après-midi quand la lumière rasante colore les falaises en orange.

Observation Point (via East Mesa Trail) 13,8 km · 185 m de dénivelé · 4 à 5 h · modéré · aller-retour · aucun permis

Depuis un glissement de terrain, la route habituelle depuis Weeping Rock est fermée : vérifier le statut actuel sur le site du NPS avant de planifier cette sortie. L'accès actuel se fait par East Mesa Trailhead, hors du parc, via une piste depuis Zion Ponderosa Resort. On arrive sur le plateau par le haut, avec peu de dénivelé, et le belvédère offre une vue plongeante sur Angels Landing et l'ensemble du canyon. Une option solide pour ceux qui n'ont pas obtenu le permis Angels Landing mais veulent le panorama depuis les hauteurs.

Kolob Canyons : le secteur sauvage du nord-ouest

À 60 km de l'entrée principale, le secteur Kolob Canyons possède sa propre entrée sur l'I-15. Le même pass America the Beautiful et le même billet d'entrée sont valables. Peu de randonneurs s'y aventurent : ambiance très différente du canyon principal, aucune navette.

Taylor Creek Trail 8,2 km · 137 m de dénivelé · 3 à 4 h · modéré · aller-retour · aucun permis

Le sentier remonte le lit de Taylor Creek entre des falaises aux formes lunaires. On croise deux cabanes de pionniers en bois datant des années 1930 avant d'arriver au Double Arch Alcove, une alcôve en grès creusée de deux arches emboîtées. Départ depuis le parking à 4,5 km de l'entrée Kolob. Le sentier reste praticable même en basse saison quand le canyon principal est bondé.

Kolob Arch Trail 22,5 km · environ 400 m de dénivelé · 6 à 8 h · engagé · aller-retour · aucun permis (bivouac avec permit)

Pour les marcheurs à l'aise sur une grande journée. Le sentier part de Lee Pass et remonte le canyon de La Verkin Creek jusqu'à l'arche Kolob, dont l'envergure frôle les 90 m. Pas de point d'eau potable sur le parcours : emporter toute la ration du jour. Bivouac possible avec un permit de camping en nature à réserver sur Recreation.gov.

Randonnées faciles et en famille

Zion n'est pas que des sentiers vertigineux. Quatre options sans stress particulier :

• Riverside Walk : 3,5 km, plate, pavée, poussette possible. On longe la Virgin River depuis le Temple of Sinawava. En été, les enfants adorent se rafraîchir les pieds dans la rivière à l'entrée des Narrows.
• Lower Emerald Pool : 2,4 km, légèrement montant. La cascade finale impressionne à tous les âges sans effort excessif.
• Pa'rus Trail : 5 km, pavée et plate. Relie le Visitor Center au Canyon Junction, ouverte aux vélos et aux chiens (la seule piste du parc qui l'autorise).
• Canyon Overlook Trail : 1,6 km, quelques marches taillées dans la roche. Quelques sections exposées à surveiller avec de très jeunes enfants.

Notre page En famille regroupe les activités adaptées aux plus petits au-delà de la rando.

Randonnées engagées à la journée

Vous cherchez une vraie journée avec dénivelé et panoramas au sommet ? Trois options se détachent.

Angels Landing reste la référence pour la combinaison dénivelé, exposition et vue. Le permis est le premier filtre : réservez-le lors de la loterie saisonnière (environ trois mois avant votre séjour) et ne comptez pas exclusivement sur la walk-up lottery en juillet-août.

Observation Point via East Mesa offre le panorama depuis les hauteurs sans les chaînes ni la loterie. Le dénivelé est plus doux (185 m vs 454 m), mais le départ exige un véhicule pour rejoindre East Mesa Trailhead hors du parc. Vérifier le statut du sentier sur le NPS avant de planifier.

Kolob Arch représente une vraie journée sportive (22,5 km aller-retour). Partir tôt pour revenir au parking avant la chaleur de l'après-midi. Idéal si vous avez déjà fait les classiques du canyon et cherchez la solitude.

Pour les randonnées multi-jours (Trans-Zion Trek, West Rim Trail avec bivouac), les permits de camping en nature sont à réserver sur Recreation.gov.

Accès, départs de sentiers et stationnement

Du printemps à l'automne, la Zion Canyon Scenic Drive est interdite aux véhicules privés. La navette gratuite du parc est le seul moyen d'atteindre les trailheads du canyon pendant cette période. Elle fonctionne de 6 h environ à 22 h, avec des passages toutes les 5 à 7 minutes en haute saison (9 arrêts, du Visitor Center au Temple of Sinawava). Une navette de ville relie Springdale au Visitor Center : pratique si vous logez à l'extérieur du parc.

En basse saison (mi-novembre à début mars), la Scenic Drive est ouverte aux voitures. Les trailheads ont leurs propres petits parkings, qui se remplissent rapidement le week-end. Le parking principal se situe au Visitor Center.

Canyon Overlook Trail et les sentiers de l'est du parc s'atteignent en voiture depuis l'UT-9 après le tunnel Zion-Mount Carmel. Secteur Kolob Canyons : prendre l'I-15 et sortir à Kolob Canyons Road. Aucune connexion navette entre les deux secteurs.

Pour rejoindre Zion depuis Las Vegas et comprendre les règles de circulation dans le tunnel Zion-Mount Carmel, les options d'accès et les parkings à Springdale sont détaillés dans le guide dédié.

Quelle période pour randonner à Zion ?

Le printemps (mars à mai) offre les meilleures conditions globales : températures douces, rivière bien alimentée pour les Narrows, fréquentation encore gérable. L'automne (septembre à novembre) est tout aussi agréable, avec des foules nettement moins denses qu'en juillet-août.

L'été reste praticable à condition de partir avant 8 h et d'éviter les couloirs exposés en milieu de journée. La mousson (mi-juillet à mi-septembre) impose une vérification quotidienne des alertes crues avant toute sortie dans les Narrows ou un canyon encaissé.

L'hiver offre une ambiance singulière (neige sur les parois rouges) et très peu de monde, mais les sentiers en altitude peuvent être enneigés ou verglacés. Crampons légers recommandés de décembre à février.

Pour le détail mois par mois des températures et des précipitations, consultez les prévisions et repères climatiques de Zion et notre page Quand partir.

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Questions fréquentes