Road trips aux États-Unis
Onze itinéraires détaillés, de la grande boucle des parcs de l’Ouest à la côte Pacifique, de l’Alaska aux volcans d’Hawaii. Chacun est un récit complet, avec sa carte, ses étapes et sa saison.
L’Amérique ne se visite pas, elle se traverse. Ses parcs les plus fous sont rarement côte à côte : entre deux merveilles, il y a toujours une route, et c’est souvent sur cette route que le voyage bascule. Une station-service au milieu de nulle part, une ligne droite qui n’en finit pas, un panneau qui annonce le prochain canyon dans cent kilomètres. Le pays a été pensé pour la voiture, et ses plus beaux paysages se donnent à qui accepte de rouler.
C’est pour cela que nous racontons ces voyages en circuits, et non en listes de sites. Une boucle a une logique : on part d’un aéroport, on enchaîne les parcs dans un ordre qui tient debout, on revient sans jamais refaire deux fois la même route. Chaque fiche ci-dessous est une de ces logiques, bâtie sur les données officielles des parcs nationaux, avec les distances réelles, les temps de conduite et les endroits où il vaut mieux dormir.
Reste à choisir le vôtre. Le bon circuit n’est pas le plus complet, c’est celui qui tient dans votre temps, votre saison et votre façon de voyager. La carte d’ensemble vous montre les tracés d’un coup d’œil ; le guide plus bas vous aide à trancher.
Les tracés d’un coup d’œil
Les onze circuits, tels qu’ils se dessinent sur la carte. Chaque vignette est le tracé officiel du circuit ; cliquez pour ouvrir son récit.
La grande boucle de l’Ouest Boucle depuis Las Vegas, Utah et Arizona 
L’Ouest en 15 jours Boucle Las Vegas, Utah et Arizona 
L’Ouest en 3 semaines De Los Angeles au plateau du Colorado et à la Sierra 
Utah et Arizona, le Grand Circle Le Grand Circle, de l’Utah à l’Arizona 
Les parcs de Californie Californie, en boucle depuis San Francisco 
Yellowstone et Grand Teton Wyoming, Montana et Idaho 
La côte Pacifique par la Highway 1 De la Californie à l’État de Washington 
L’Alaska Sud, centre et arctique de l’Alaska 
Hawaii Big Island et Maui 
Les Rocheuses du Colorado Le Colorado, en boucle depuis Denver 
L’Ouest en camping-car L’Ouest américain, boucle depuis Los Angeles Tous les circuits, par famille
Le grand Ouest
La colonne vertébrale du cocon : une boucle de référence et ses variantes, par durée, par État ou par thème.
Les côtes
L’autre logique de voyage : non plus une boucle, mais une ligne que l’on suit d’un bout à l’autre.
Les mondes à part
Hors du continent, en altitude, ou une autre façon de rouler : des voyages qui ne ressemblent à aucun autre.
Choisir son road trip
Trois questions suffisent le plus souvent à faire le tri. Suivez celle qui vous parle : elle vous mène directement au bon récit.
Combien de temps avez-vous ?
- Une semaine à dix jours Une seule région : Yellowstone et Grand Teton, boucle de huit à dix jours.
- Autour de deux semaines l’Ouest en 15 jours, le Grand Circle, l’Alaska, l’Ouest en camping-car.
- Trois semaines et plus La grande boucle de l’Ouest (18 jours) ou l’Ouest en 3 semaines depuis Los Angeles.
- Le temps que vous voudrez Sans durée imposée : côte Pacifique, Rocheuses, parcs de Californie, Hawaii.
À quelle saison partez-vous ?
- Printemps ou automne Les déserts avant la chaleur : l’Utah et l’Arizona, les parcs de Californie.
- Plein été Les routes d’altitude : l’Alaska, les Rocheuses, Yellowstone.
- Presque toute l’année Le littoral doux : la côte Pacifique sud, Hawaii.
Avec qui roulez-vous ?
- En famille Le van et la faune qui parle aux enfants : l’Ouest en camping-car, Yellowstone.
- À deux, sans courir Les voyages contemplatifs : la côte Pacifique, Hawaii.
- Envie de grands espaces Là où l’Amérique se fait immense : l’Alaska, la grande boucle de l’Ouest.
Questions fréquentes
Faut-il un permis spécial pour conduire aux États-Unis ?
Un permis de conduire français en cours de validité suffit pour un séjour touristique. Le permis de conduire international, simple traduction officielle du vôtre, n’est pas exigé partout mais reste recommandé : il lève toute ambiguïté à un contrôle et chez la plupart des loueurs. Comptez un conducteur de 21 ans au minimum, souvent avec un supplément avant 25 ans.
Dans quel sens parcourir la boucle ?
La plupart de nos circuits sont des boucles : le sens change surtout l’ordre des étapes, pas la distance. Nous indiquons dans chaque fiche le sens que nous avons retenu, choisi pour garder le plus beau au bon moment de la journée (lumière du matin ou du soir sur les sites clés) et pour lisser les longues portions de route. Rien n’empêche de l’inverser selon vos horaires de vol.
Quelle durée minimum pour un road trip qui vaut le coup ?
En dessous d’une semaine sur place, mieux vaut un circuit resserré comme Yellowstone et Grand Teton que vouloir tout voir. Deux semaines sont le bon format pour la grande boucle de l’Ouest sans rouler tous les jours. Au-delà de trois semaines, on peut enchaîner deux régions ou s’offrir la côte Pacifique en entier. Chaque fiche annonce sa durée et ses variantes.
À quelle saison partir ?
Tout dépend de la région. Les déserts de l’Utah et de l’Arizona se vivent au printemps et à l’automne, quand la chaleur retombe. L’Alaska, les Rocheuses et Yellowstone n’ouvrent vraiment leurs routes d’altitude qu’en été. La côte Pacifique sud et Hawaii se parcourent presque toute l’année. Le détail saison par saison figure dans chaque fiche.