Der höchste Baum der Welt: Hyperion, General Sherman und Methuselah
Hyperion misst 116,07 m im Redwood NP, General Sherman ist nach Volumen der Größte im Sequoia NP, Methuselah wird auf 4.860 Jahre geschätzt.
Von Victoria Boissonade · · 7 Min. Lesezeit
Versteckt im Redwood-Nationalpark im Norden Kaliforniens erreicht Hyperion nach der Referenzmessung von 2019 116,07 m: Er ist der höchste Baum der Welt, und sein genauer Standort wird geheim gehalten. Doch die amerikanischen Nationalparks beherbergen noch weitere Rekorde. General Sherman übertrifft alle anderen beim Holzvolumen. Methuselah in den White Mountains blickt auf mehr als 4.850 Jahre zurück. Drei Bäume, drei Nationalparks, drei Arten, die Grenzen des Lebens zu vermessen.
Hyperion: Warum der höchste Baum der Welt nicht betreten werden darf
Chris Atkins und Michael Taylor entdeckten Hyperion am 25. August 2006 in einem abgelegenen Gebiet des Redwood NP. Seine 2019 gemessene Höhe beträgt 116,07 m und übertrifft damit sogar die Spitze von Notre-Dame in Paris (96 m in der wiederaufgebauten Version). Der Baum gehört zur Art Sequoia sempervirens, dem Küstenmammutbaum.
Sein Alter wird je nach einer 2022 veröffentlichten Einschätzung auf 600 bis 800 Jahre geschätzt. An der Spitze sind Schäden zu erkennen. Seit seiner Entdeckung hat der National Park Service die genauen Koordinaten nie offiziell veröffentlicht. In sozialen Netzwerken wurden ungefähre Angaben verbreitet, woraufhin Besucher den Boden verdichteten und die Vegetation rund um den Baum beschädigten. 2022 bestätigte der NPS die Sanktionen: 5.000 $ Geldstrafe und bis zu sechs Monate Haft für alle, die das Gebiet betreten. Die Entscheidung wurde von Leonel Arguello, dem Leiter der Naturressourcen des Parks, bekannt gegeben.
Hyperion nähert sich außerdem einer von dem Biologen George Koch von der Northern Arizona University dokumentierten physikalischen Grenze. Sein Modell setzt die theoretische Obergrenze bei 122 bis 130 m an, weil der hydraulische Druck das Wasser jenseits dieser Höhe nicht mehr bis zur Baumspitze transportieren kann. Der höchste Baum der Welt wächst seit Jahrhunderten auf eine Grenze zu, die er wahrscheinlich nie erreichen wird.
Küstenmammutbaum und Riesenmammutbaum: zwei Arten, zwei Rekorde, zwei Parks
In der französischsprachigen Presse werden die beiden Arten häufig verwechselt, und Hyperion wird dort manchmal als Riesenmammutbaum bezeichnet. Tatsächlich handelt es sich um zwei unterschiedliche Bäume mit gegensätzlichen Wuchsformen.
| Küstenmammutbaum (Sequoia sempervirens) | Riesenmammutbaum (Sequoiadendron giganteum) | |
|---|---|---|
| Rekord | Höhe: bis zu 116 m | Volumen: etwa 1.487 m³ |
| Rekordbaum | Hyperion (116,07 m) | General Sherman (83,8 m) |
| Park | Redwood NP (Nordkalifornien) | Sequoia NP (Sierra Nevada) |
Der Küstenmammutbaum wächst schlank und hoch unter dem Nebel der Pazifikküste. Der Riesenmammutbaum legt im trockeneren Klima der Sierra Nevada vor allem an Breite zu. Der eine hält den Höhenrekord, der andere den Rekord beim Holzvolumen.
General Sherman im Sequoia- und Kings-Canyon-Nationalpark ist 83,8 m hoch und hat an der Basis einen Umfang von 31,1 m. Gemessen am Holzvolumen ist er mit etwa 1.487 m³ laut NPS das größte Lebewesen der Erde. Im selben Waldgebiet, dem Giant Forest, stehen mehrere weitere Riesenmammutbäume, die beim weltweiten Volumenranking weit oben liegen. Damit ist die Sierra Nevada das dichteste Vorkommen dieser Bäume auf der Erde.
Methuselah und die Bristlecone-Kiefern: die ältesten Bäume der Welt
Der Titel des ältesten Baums der Welt geht an Methuselah, eine auf etwa 4.860 Jahre geschätzte Pinus longaeva (Bristlecone-Kiefer) in den kalifornischen White Mountains. Der US Forest Service veröffentlicht auch hier, wie bei Hyperion, die genauen Koordinaten nicht. Die Schilder im Ancient Bristlecone Pine Forest weisen auf das Gebiet hin, nennen aber nicht das einzelne Exemplar.
Die Bristlecone-Kiefer wächst in 2.800 bis 3.600 m Höhe auf kargen Kalkböden, die ständig dem Wind ausgesetzt sind. Durch das langsame Wachstum entsteht Holz, das Pilzen und Insekten über Jahrtausende widersteht. Jahrtausendealte Exemplare sind keine Ausnahme, sondern paradoxerweise besonders gut an diese lebensfeindliche Umgebung angepasst.
Die Geschichte von Prometheus zeigt, warum man heute keine alten Bristlecone-Kiefern mehr anbohrt. 1964 fällte ein Forscher im Snake Range in Nevada ein Exemplar, um daraus einen Bohrkern für die Dendrochronologie zu gewinnen. Die Jahresringe ergaben ein geschätztes Alter von etwa 4.900 Jahren. Das älteste jemals datierte Exemplar war zerstört worden, bevor man sein Alter kannte.
Der Great-Basin-Nationalpark in Nevada beherbergt ebenfalls einen Wald mit Bristlecone-Kiefern. Der Bristlecone Pine Trail ist etwa 4,5 km lang (Hin- und Rückweg), beginnt am Parkplatz am Wheeler Peak auf 3.000 m Höhe und erfordert keine Reservierung.
Rekordbäume unter Beachtung der Regeln sehen: drei Parks, drei Wege
Diese drei Parks lassen sich gut in einen Roadtrip durch den amerikanischen Westen einbauen, entweder von der Pazifikküste oder von Las Vegas aus.
Hyperion (Redwood NP). Der genaue Standort darf nicht betreten werden, und die online verbreiteten Koordinaten sind unzuverlässig. Der Tall Trees Grove Trail führt nach kostenloser Online-Reservierung über die Redwood Parks Conservancy zu Küstenmammutbäumen, von denen mehrere über 110 m hoch sind. Helios (114,8 m) und Icarus (113,1 m) stehen im Redwood NP. Auch ihre Standorte werden geschützt, aber die Baumkronen sind von mehreren offiziellen Wegen aus zu sehen.
General Sherman (Sequoia NP). Der direkte Zugang erfolgt über den Congress Trail, einen 3,2 km langen, befestigten Weg ab dem Sherman Tree Trailhead, ohne besondere Reservierung. Von den drei Orten ist dies der am leichtesten zugängliche und der natürliche Ausgangspunkt ab Los Angeles (etwa vier Stunden Fahrt).
Methuselah (Great Basin NP). Der Bristlecone Pine Trail führt vom Parkplatz am Wheeler Peak etwa 4,5 km hin und zurück. Der Wald ist ausgeschildert, der einzelne Baum Methuselah jedoch nicht. Man wandert dort zwischen jahrtausendealten Bäumen, ohne gezielt nach einem bestimmten Exemplar zu suchen. Eine Reservierung ist nicht erforderlich.
Unsere Einschätzung: drei zugängliche Parks für drei überprüfbare Rekorde
Für einen ersten Roadtrip an der Pazifikküste empfehlen wir vor allem General Sherman im Sequoia NP. Der Congress Trail (3,2 km, befestigt) führt direkt zum ausgeschilderten Baum: 83,8 m hoch, 31,1 m Umfang und ohne besondere Vorbereitung zugänglich. Dieser Rekord lässt sich vor Ort am unmittelbarsten nachvollziehen.
Wer sich für Langlebigkeit interessiert, sollte den Great Basin NP auf dem Weg von Las Vegas aus besuchen (etwa vier Stunden). Der Park ist wenig besucht, und der Bristlecone-Kiefernwald auf 3.000 m Höhe ist auch dann beeindruckend, wenn man Methuselah nicht entdeckt.
Was wir nicht empfehlen: nach Hyperion zu suchen. Die online verfügbaren Koordinaten sind unzuverlässig, das Gebiet ist beschädigt, und eine 2022 bekannt gegebene Entscheidung des NPS sieht für das Betreten eine Geldstrafe von 5.000 $ und sechs Monate Haft vor. Die zugänglichen Küstenmammutbäume im Redwood NP, etwa im Tall Trees Grove (kostenlose Online-Reservierung), bieten ein vergleichbares Erlebnis ohne dieses Risiko. Wie beim Death Valley rechtfertigt auch hier die Faszination für einen Naturrekord nicht, die gesetzlichen Regeln des Parks zu missachten.
Häufige Fragen
Welcher ist der höchste Baum der Welt?
Hyperion, ein Sequoia sempervirens (Küstenmammutbaum), ist der höchste Baum der Welt: 116,07 m, gemessen 2019 im Redwood-Nationalpark im Norden Kaliforniens.
Was ist der Unterschied zwischen einem Küstenmammutbaum und einem Riesenmammutbaum?
Der Unterschied liegt in der Art: Der Küstenmammutbaum heißt Sequoia sempervirens und hält den Höhenrekord im Redwood NP. Der Riesenmammutbaum heißt Sequoiadendron giganteum und hält den Volumenrekord im Sequoia NP.
Kann man Hyperion besuchen?
Nein, Hyperion kann nicht besucht werden. Seit einer 2022 bekannt gegebenen Entscheidung des NPS wird das Betreten des Gebiets mit 5.000 $ Geldstrafe und sechs Monaten Haft geahndet.
Welcher ist der älteste Baum der Welt?
Methuselah, eine auf etwa 4.860 Jahre geschätzte Bristlecone-Kiefer (Pinus longaeva), gilt als der älteste bekannte Baum der Welt. Er steht in den kalifornischen White Mountains.
Wie kann man General Sherman sehen?
General Sherman ist über den Congress Trail (3,2 km, befestigt) im Sequoia-Nationalpark vom Sherman Tree Trailhead aus erreichbar. Für den Weg ist keine besondere Reservierung erforderlich.