El árbol más alto del mundo: Hyperion, General Sherman y Methuselah
Hyperion alcanza 116,07 m en Redwood NP, General Sherman destaca por su volumen en Sequoia y Methuselah roza los 4.860 años. Tres récords y tres parques.
Por Victoria Boissonade · · 7 min de lectura
Oculto en el parque nacional de Redwood, al norte de California, Hyperion alcanza 116,07 m, según la medición de referencia de 2019: es el árbol más alto del mundo y su ubicación se mantiene en secreto. No es el único récord que albergan los parques nacionales estadounidenses. General Sherman supera a todos por el volumen. Methuselah lleva más de 4.850 años de existencia en las White Mountains. Tres árboles, tres parques nacionales y tres formas de medir los límites de la vida.
Hyperion: por qué está prohibido acceder al árbol más alto del mundo
Chris Atkins y Michael Taylor descubrieron Hyperion el 25 de agosto de 2006 en una zona remota de Redwood NP. Su altura, medida en 2019, alcanza 116,07 m, más que la aguja de Notre-Dame de París (96 m en su versión reconstruida). El árbol pertenece a la especie Sequoia sempervirens, la secuoya costera.
Se estima que tiene entre 600 y 800 años, según una evaluación publicada en 2022. La copa presenta signos de deterioro. Desde su descubrimiento, el NPS nunca ha comunicado oficialmente las coordenadas exactas. Las redes sociales difundieron indicaciones aproximadas que atrajeron a visitantes, quienes compactaron el suelo y dañaron la vegetación alrededor del árbol. En 2022, el NPS hizo oficiales las sanciones: 5.000 $ de multa y hasta seis meses de prisión para quien acceda a la zona, según una decisión anunciada por Leonel Arguello, responsable de recursos naturales del parque.
Además, Hyperion se acerca a un límite físico documentado por el biólogo George Koch, de la Northern Arizona University: su modelo sitúa el techo teórico entre 122 y 130 m, porque la presión hidráulica ya no permite elevar el agua hasta la copa por encima de ese umbral. El árbol más alto del mundo lleva siglos creciendo hacia una frontera que probablemente nunca alcanzará.
Secuoya costera y secuoya gigante: dos especies, dos récords y dos parques
En la prensa francófona se confunden a menudo las dos especies, y a veces se llama a Hyperion «secuoya gigante». Sin embargo, son árboles distintos, con morfologías opuestas.
| Secuoya costera (Sequoia sempervirens) | Secuoya gigante (Sequoiadendron giganteum) | |
|---|---|---|
| Récord | Altura: hasta 116 m | Volumen: aproximadamente 1.487 m³ |
| Campeón | Hyperion (116,07 m) | General Sherman (83,8 m) |
| Parque | Redwood NP (norte de California) | Sequoia NP (Sierra Nevada) |
La secuoya costera crece delgada y esbelta entre las nieblas de la costa del Pacífico. La secuoya gigante gana grosor en la Sierra Nevada, más seca. Una ostenta el récord de altura; la otra, el de masa.
General Sherman, en el parque de Sequoia y Kings Canyon, mide 83,8 m de altura y 31,1 m de circunferencia en la base. Es el ser vivo más grande por volumen de madera, estimado en unos 1.487 m³ por el NPS. En el mismo bosque de Giant Forest, varias otras secuoyas gigantes aparecen entre los árboles con mayor volumen del mundo, lo que convierte a la Sierra Nevada en la concentración más densa de estos árboles del planeta.
Methuselah y los pinos Bristlecone: los árboles más viejos del mundo
El título de árbol más viejo del mundo corresponde a Methuselah, un Pinus longaeva (pino Bristlecone) cuya edad se estima en unos 4.860 años, en las White Mountains de California. El US Forest Service tampoco divulga sus coordenadas exactas, como ocurre con Hyperion: los carteles del Ancient Bristlecone Pine Forest señalan la zona, pero no identifican al ejemplar.
El pino Bristlecone crece entre 2.800 y 3.600 m de altitud, en suelos calizos pobres azotados por el viento. Este crecimiento lento produce una madera tan densa que resiste a hongos e insectos durante milenios. Los ejemplares milenarios no son anomalías: paradójicamente, son los mejor adaptados a un entorno inhóspito.
La historia de Prometheus explica por qué ya no se perforan los viejos Bristlecone. En 1964, un investigador taló un ejemplar en Snake Range (Nevada) para extraer una muestra dendrocronológica. Los anillos revelaron una edad estimada de unos 4.900 años. El ejemplar más viejo jamás datado acababa de ser destruido antes de que se conociera su edad.
El parque nacional de Great Basin, en Nevada, alberga su propio bosque de pinos Bristlecone. El sendero Bristlecone Pine Trail (unos 4,5 km ida y vuelta) parte del aparcamiento de Wheeler Peak, a 3.000 m de altitud, y no requiere reserva.
Ver los árboles récord respetando las normas: tres parques y tres senderos
Estos tres parques encajan de forma natural en un road trip por el Oeste estadounidense, desde la costa del Pacífico o desde Las Vegas.
Hyperion (Redwood NP). Está prohibido acceder a la ubicación exacta y las coordenadas difundidas en internet no son fiables. El sendero Tall Trees Grove (con reserva gratuita en línea a través de Redwood Parks Conservancy) conduce hasta secuoyas costeras, varias de las cuales superan los 110 m. Helios (114,8 m) e Icarus (113,1 m) se encuentran en Redwood NP; sus ubicaciones también están protegidas, pero la copa puede verse desde varios senderos oficiales.
General Sherman (Sequoia NP). Se llega directamente por Congress Trail, un sendero pavimentado de 3,2 km desde Sherman Tree Trailhead, sin una reserva específica. Es el lugar más accesible de los tres y el punto de partida natural desde Los Ángeles (unas cuatro horas en coche).
Methuselah (Great Basin NP). El sendero Bristlecone Pine Trail (unos 4,5 km ida y vuelta) parte del aparcamiento de Wheeler Peak. El bosque está identificado, pero el ejemplar Methuselah no está señalizado: se camina entre árboles milenarios sin buscar uno concreto. No se requiere reserva.
Nuestra opinión: tres parques accesibles para tres récords verificables
Para un primer road trip por la costa del Pacífico, recomendamos visitar primero General Sherman, en Sequoia NP. Congress Trail (3,2 km, pavimentado) lleva directamente hasta el árbol señalizado: 83,8 m de altura y 31,1 m de circunferencia, accesible sin una preparación especial. Es el récord más fácil de interpretar sobre el terreno.
Para quienes sienten curiosidad por la longevidad, Great Basin NP merece una visita desde Las Vegas (unas cuatro horas). El parque sigue siendo poco frecuentado y el bosque de pinos Bristlecone, a 3.000 m de altitud, impresiona incluso sin localizar a Methuselah.
Lo que no recomendamos: buscar a Hyperion. Las coordenadas disponibles en internet no son fiables, la zona está deteriorada y una decisión del NPS anunciada en 2022 sanciona el acceso con 5.000 $ de multa y seis meses de prisión. Las secuoyas costeras accesibles de Redwood (Tall Trees Grove, con reserva gratuita en línea) ofrecen una experiencia comparable sin ese riesgo. Al igual que en el Valle de la Muerte, el atractivo de un récord natural no justifica ignorar las normas del parque.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el árbol más alto del mundo?
Hyperion, una Sequoia sempervirens (secuoya costera), es el árbol más alto del mundo: 116,07 m, medidos en 2019 en el parque nacional de Redwood, al norte de California.
¿Cuál es la diferencia entre una secuoya costera y una secuoya gigante?
La diferencia entre una secuoya costera y una secuoya gigante está en la especie: Sequoia sempervirens para la primera (récord de altura, Redwood NP) y Sequoiadendron giganteum para la segunda (récord de volumen, Sequoia NP).
¿Se puede visitar a Hyperion?
No, no se puede visitar a Hyperion. Desde una decisión del NPS anunciada en 2022, acceder a la zona puede conllevar una multa de 5.000 $ y seis meses de prisión.
¿Cuál es el árbol más viejo del mundo?
Methuselah, un pino Bristlecone (Pinus longaeva) cuya edad se estima en unos 4.860 años, es el árbol más viejo del mundo conocido. Se encuentra en las White Mountains, en California.
¿Cómo se puede ver a General Sherman?
General Sherman se visita por Congress Trail (3,2 km, pavimentado), en el parque nacional de Sequoia, desde Sherman Tree Trailhead. No se necesita una reserva específica para el sendero.