Guides des parcs nationaux américains
Illustration sérigraphiée : Une tente éclairée occupe un emplacement boisé d'Elkmont Campground près de troncs couverts de mousse.

Camping à Great Smoky Mountains : quel camping choisir, réservation & tarifs

Par David Sanchez · Données : National Park Service · ← Guide complet Great Smoky Mountains

Great Smoky Mountains propose dix campgrounds développés répartis sur ses versants tennessian et carolinien. On peut y camper à la tente ou en camping-car (sans branchements électriques dans la quasi-totalité des sites). La plupart des emplacements sont réservables sur recreation.gov jusqu'à six mois à l'avance. Avantage non négligeable : ce parc est l'un des rares à ne facturer aucun droit d'entrée. Votre seul coût fixe est la nuit de camping.

Les campings du parc (12)

Carte : Les campings du parc Fond © OpenStreetMap · © CARTO

Peut-on camper à l'intérieur de Great Smoky Mountains ?

Oui, et c'est même la façon la plus immersive d'explorer le parc. Les dix campgrounds du parc sont ouverts au public, certains à l'année, d'autres de printemps à l'automne. Le bivouac libre hors emplacement balisé est interdit : toute nuit en plein air se passe dans un campground développé ou dans un site de backcountry balisé, permis à l'appui.

Les campgrounds dans le parc

Côté Tennessee

Elkmont est le plus grand campground du parc, niché dans une vallée boisée à dix minutes de Gatlinburg. Environ 220 emplacements tente et camping-car, avec toilettes, eau courante et bacs à vaisselle. Ouvert de mars à fin novembre. C'est le choix logique si vous entrez par Gatlinburg : réservation quasi obligatoire de juin à octobre.

Cades Cove s'installe dans la vallée du même nom, fréquentée par les wapitis et les cerfs au lever et au coucher du soleil. Environ 159 emplacements, une station de vidange pour camping-cars. Ouvert à l'année, avec des emplacements en premier arrivé/premier servi en basse saison.

Cosby est notre spot discret préféré : moins fréquenté que les deux précédents malgré ses quelque 157 emplacements, il donne accès à de belles randonnées sans la cohue de Gatlinburg. Ouvert d'avril à octobre.

Look Rock occupe le versant ouest, côté Townsend. Petit campground, accessible aux camping-cars, idéal pour une étape sur la route de Cades Cove.

Côté Caroline du Nord

Smokemont reçoit les visiteurs arrivant par Cherokee. Environ 142 emplacements en forêt, le long de la rivière Oconaluftee. Ouvert à l'année : c'est le deuxième plus grand campground du parc, souvent moins saturé qu'Elkmont en haute saison.

Deep Creek jouxte Bryson City et s'impose pour les familles : accès direct à des sentiers courts et à une zone de baignade en rivière. Ouvert d'avril à octobre.

Cataloochee vaut le détour pour la faune : les wapitis s'y montrent en prairie à la tombée du jour. Petit (environ 27 emplacements), éloigné, desservi par une route de gravier. Réservez plusieurs mois à l'avance.

Big Creek et Balsam Mountain sont des campgrounds rustiques sans douches, pour ceux qui cherchent l'isolement. Balsam Mountain culmine à environ 1 700 mètres : les nuits y sont fraîches même en plein août.

Camping-car (RV) vs tente : quel emplacement choisir ?

La majorité des campgrounds acceptent les véhicules aménagés, mais sans hookups eau ni électricité sur l'emplacement. Seul Cades Cove dispose d'une station de vidange. Les longueurs maximales varient par site (en général de 6,5 à 8 mètres) : vérifiez la fiche de chaque campground sur recreation.gov avant de réserver. Le guide camping-car à Great Smoky Mountains détaille les contraintes RV dans le parc et les alternatives avec branchements complets hors du parc.

Camper à proximité : campings privés hors du parc

Quand le parc affiche complet, les abords de Gatlinburg, Pigeon Forge, Cherokee et Bryson City proposent de nombreux campings privés avec branchements eau/électricité et services complets. Utiles en juillet et les week-ends d'octobre (feuillage). Le guide hébergement à Great Smoky Mountains liste les hébergements autour du parc, incluant cabins en location et campings KOA.

Camping sauvage et bivouac en backcountry

Le parc compte une centaine de sites de backcountry et une trentaine d'abris (shelters) sur les sentiers. Un permis est obligatoire, à obtenir en ligne via le site officiel du parc ou aux rangers stations des visitors centers. Comptez environ 4 dollars par personne et par nuit. Chaque site impose un plafond de campeurs. Le guide randonnées de Great Smoky Mountains présente les itinéraires de trek avec nuit en backcountry, dont les étapes de l'Appalachian Trail.

Comment et quand réserver son camping à Great Smoky Mountains ?

La réservation se fait sur recreation.gov avec une fenêtre glissante à six mois. Le 15 juillet, vous pouvez donc réserver jusqu'au 15 janvier. Pour juillet et les week-ends d'octobre (feuillage), les emplacements s'arrachent en quelques minutes dès minuit, heure de l'Est, le jour de l'ouverture. En dehors de la saison haute, certains campgrounds proposent des emplacements en premier arrivé/premier servi, accessible dès l'ouverture du site le matin. Consultez le guide des saisons à Great Smoky Mountains pour choisir la période adaptée à votre séjour.

Tarifs : combien coûte une nuit en camping à Great Smoky Mountains ?

Les nuits dans les campgrounds développés coûtent entre 21 et 30 dollars selon l'emplacement et la saison. L'entrée du parc est gratuite (Great Smoky Mountains n'applique pas de droit d'entrée), ce qui en fait l'une des destinations camping les plus accessibles du réseau national. Le backcountry revient à environ 4 dollars par personne et par nuit. Les campings privés hors parc varient de 40 à 80 dollars selon les services. Le guide Great Smoky Mountains donne les repères sur les coûts à prévoir pour votre séjour.

Sécurité et bonnes pratiques au camping

Ours noirs : les règles sans exception

Great Smoky Mountains abrite une population d'ours noirs estimée à plus de 1 500 individus. Lors d'un séjour à Elkmont, j'ai vu une mère et ses deux oursons longer les tentes voisines à l'aube parce qu'un campeur avait laissé des provisions dans son sac de couchage : exactement le scénario à éviter. Règle absolue : toute nourriture, boisson et produit parfumé (crème solaire, dentifrice, déodorant) doit être enfermé dans les coffres métalliques (bear boxes) présents sur chaque emplacement dès que vous vous en éloignez. Ne laissez rien dans votre tente ni visible dans l'habitacle d'une voiture. La distance réglementaire avec un ours : 50 mètres minimum. En cas d'approche, faites-vous grand, parlez fermement, ne courez pas. Le guide faune de Great Smoky Mountains détaille les comportements à adopter.

Météo et altitude

Les températures chutent de 5 à 11 °C entre la vallée et les sommets. Un campground en altitude comme Balsam Mountain (1 700 m) peut afficher 10 °C en plein août quand la plaine est à 32 °C. Prévoyez un sac de couchage prévu pour descendre sous 5 °C si vous campez en altitude ou hors saison. Les orages d'été arrivent vite : consultez les prévisions météo pour Great Smoky Mountains avant de monter le camp.

Quel camping choisir selon votre profil

En famille : Elkmont pour la proximité de Gatlinburg et les services, ou Deep Creek pour la rivière et les sentiers courts.

Pour observer la faune : Cades Cove pour les wapitis le soir, Cataloochee si vous avez réservé plusieurs mois à l'avance.

Pour fuir la foule : Cosby ou Big Creek, nettement moins fréquentés que les spots principaux.

En camping-car : Elkmont ou Cades Cove (station de vidange) ; vérifiez les longueurs autorisées par site.

Pour un trek multi-jours : les sites backcountry et les shelters de l'Appalachian Trail, permis en poche.

Retrouvez l'ensemble des options de séjour dans notre guide complet Great Smoky Mountains.

Questions fréquentes

Peut-on camper à l'intérieur de Great Smoky Mountains ?

Oui, Great Smoky Mountains propose dix campgrounds développés dans le parc, ouverts aux tentes et camping-cars, ainsi qu'une centaine de sites de backcountry accessibles avec un permis.

Quel camping choisir à Great Smoky Mountains ?

Quel camping choisir dépend de votre porte d'entrée : Elkmont côté Gatlinburg (Tennessee), Smokemont côté Cherokee (Caroline du Nord), Cades Cove pour la faune, Cosby pour la tranquillité.

Quand réserver un camping à Great Smoky Mountains ?

Il faut réserver sur recreation.gov dès l'ouverture de la fenêtre à six mois, le jour même pour juillet et les week-ends d'octobre. En basse saison, des emplacements restent disponibles sur place en premier arrivé/premier servi.

Comment camper dans Great Smoky Mountains ?

Pour camper dans le parc, réservez votre emplacement sur recreation.gov ou présentez-vous tôt le matin pour un site sans réservation. En backcountry, obtenez votre permis en ligne ou aux visitors centers du parc.

Quel est le prix d'une nuit au camping de Great Smoky Mountains ?

Le prix d'une nuit varie de 21 à 30 dollars dans les campgrounds développés. L'entrée du parc est gratuite. Le backcountry coûte environ 4 dollars par personne et par nuit.

Peut-on rencontrer des ours au camping de Great Smoky Mountains ?

Oui, les ours noirs sont présents sur l'ensemble du parc. Le stockage alimentaire dans les bear boxes est obligatoire sur chaque emplacement et s'applique sans exception.